Cuando los Animales Sanan: El Poder Terapéutico que Cambia Vidas. Por Ada Valeria Negrete Coronel
La Terapia Asistida con Animales (TAA) ha dejado de ser una curiosidad para convertirse en una herramienta terapéutica con bases sólidas. Hoy se reconoce como un acompañamiento profesional que complementa los tratamientos psicológicos tradicionales. En esencia, consiste en integrar animales especialmente entrenados para ayudar a mejorar el bienestar emocional, social o cognitivo de las personas.
¿Cómo comienza una terapia con animales?
La TAA no es improvisada: es un proceso cuidadosamente planificado. Los terapeutas comienzan seleccionando al animal indicado para cada caso, considerando especie, raza, tamaño y temperamento. Después, ese animal pasa por un entrenamiento que le permite interactuar de manera segura, afectuosa y controlada con el paciente, basado en técnicas de refuerzo positivo.
Un vínculo milenario que se convirtió en medicina
Entre todos los animales utilizados, el perro ocupa un lugar especial. Su relación con los seres humanos es una de las formas de convivencia interespecie más antiguas conocidas. Miles de años de convivencia han hecho que los perros y los humanos hayan evolucionado genéticamente compatibles y por lo tanto, que nuestros mejores amigos desarrollen una capacidad única para leer nuestras emociones, gestos y estados de ánimo.
Esa sensibilidad es justamente la base de las Terapia Asistida con Perros (TAP). Gracias a ese vínculo natural, el perro logra generar confianza, reducir tensiones y facilitar la comunicación entre terapeuta y paciente. Lo explica Ávila (2012): “el animal es un mediador emocional que facilita muchísimo la comunicación terapeuta–paciente; así mismo es una fuente inagotable de motivación”. La misma autora destaca beneficios como reducción del estrés, disminución de la presión sanguínea, mayor vitalidad, ánimo y aceleración de procesos curativos.
Aunque perros, gatos, caballos y delfines son los más usados, el perro sobresale por su amplia variedad de razas, su temperamento adaptable y su facilidad para el adiestramiento.
Tipos de Terapias Asistidas con Animales
1. Terapia Asistida con Perros (TAP)
Es la forma más extendida y estructurada. Busca mejorar variables físicas, emocionales y sociales a través de la interacción con perros entrenados, reforzando la motivación y la conexión emocional del paciente.
- Delfinoterapia
Inspirada en los extraordinarios sistemas de ecolocalización de los delfines, esta terapia sostiene que las ondas emitidas por estos animales influyen en el sistema nervioso humano, generando sensaciones de bienestar. Se aplica sobre todo en niños autistas, ya que los delfines son seres altamente sociales, juguetones e intuitivos.
- Equinoterapia o Hipoterapia
El caballo, majestuoso y sensible, es el centro de este tipo de terapias que combinan lo terapéutico, lo educativo y lo recreativo. Gracias al movimiento del caballo y al contacto cercano, las personas con discapacidad o necesidades especiales experimentan mejoras físicas, psicológicas y sociales.
El movimiento rítmico del caballo estimula el equilibrio, la fuerza, la coordinación y también contribuye a procesos de relajación, regulación emocional y autoconfianza.
- Terapia Asistida con Gatos
También conocida como cat-assisted therapy o programa “Therapy Cats”, consiste en la intervención planificada de gatos sociables y bien entrenados para brindar apoyo emocional, físico y social a personas que lo necesitan. Gracias a su comportamiento tranquilo, su capacidad de ronronear y su sensibilidad al contacto, estos felinos ayudan a reducir el estrés, mejorar el estado de ánimo, favorecer la comunicación y promover un ambiente de calma y bienestar. Asimismo, investigaciones han señalado que acariciar a un gato durante solo 20 minutos puede disminuir factores fisiológicos de estrés, y que su ronroneo (entre 20 y 140 Hz) tiene efectos terapéuticos sobre la relajación y la recuperación física.
¿Por qué funciona la Terapia Asistida con Animales?
La presencia de un animal genera un efecto inmediato: reduce la ansiedad, rompe barreras comunicativas y motiva al paciente a participar activamente. Esta terapia mejora habilidades motoras, equilibrio, relajación, atención, percepción, lenguaje y memoria. Además, fortalece la autoestima, facilita la interacción social y disminuye la sensación de soledad.
Un mundo que adopta nuevas formas de sanar
Hoy en día, la TAA se ha convertido en un método terapéutico en plena expansión a nivel mundial. En muchos tratamientos, el animal funciona prácticamente como un coterapeuta: su presencia ayuda al paciente a sentirse más cómodo, seguro y dispuesto a participar activamente en su proceso emocional. Estas intervenciones pueden realizarse de manera individual o grupal, e incluso es posible trabajar con más de un animal al mismo tiempo, dependiendo de los objetivos terapéuticos.
El creciente interés por este tipo de terapias se refleja en estudios recientes que destacan no solo su enorme potencial, sino también los desafíos actuales que enfrenta este campo innovador, especialmente en lo referente a la estandarización de protocolos, la formación profesional y la evidencia clínica que respalde cada modalidad.
Referencias
Aguiar, K. A., Sánchez Doncell, J., & Barahona Tercero, A. E. (2025).Terapia con perros: Evidencia clínica y desafíos actuales. Medicina Buenos Aires.
Ávila, L. V. A. (2012). Beneficios de la terapia asistida con canes como parte de procesos terapéuticos, con niños y adolescentes con deficiencia mental (Tesis de pregrado). Universidad de las Américas, Quito.
Carrillo Valencia, A. V., & Nieto Betancurt, L. (2022). Terapia asistida por animales en pacientes con trastorno de estrés postraumático: Una revisión [Trabajo académico]. Universidad Católica de Pereira.
Chacón Herrera, C., & Serradas Fonseca, M. (2018). Terapias asistidas con animales: Una perspectiva de protección animal. Revista Scientific, 3(9), 275–296.
https://doi.org/10.29394/Scientific.issn.2542-2987.2018.3.9.14.275-296
Gil, F. L. (s. f.). Terapia asistida con gatos. Actualidad en Psicología.
https://www.actualidadenpsicologia.com/terapia-asistida-con-gatos/
Pulgarin Tavera, N., & Orozco Sena, J. A. (2016). Terapia asistida con animales: Aproximación conceptual a los beneficios del vínculo humano–animal. Revista Kavilando, 8(2), 221–228.